Visite de Paksé

Paksé est une ville avec un charme qui se découvre dans des endroits inattendus, et des paysages surprenants qui contrastent avec cette ville en effusion qui tarde à se développer par rapport à ses cousines du nord, telles que Luang Prabang ou Vientiane. Le nom de la deuxième ville du Laos vient de la contraction de « Pâk » (la bouche) et de « Se », diminutif de la rivière Sedone, l’un des grands affluents du Mékong. Bordée par ces deux cours d’eau majeurs, la ville est le lieu de leur rencontre, surnommé « Sopse » (les lèvres de la Se).
Votre journée commence en voiture depuis Champassak : vous profitez des superbes panoramas sur les paysages de montagne, parsemés de rizières vertes et de villages traditionnels du Sud. Première halte à l’impressionnant Bouddha d’or de Vat Phou Salao, qui domine Paksé et offre une vue magnifique sur la province de Champassak. Les plus énergiques gravissent les 200 marches qui mènent au temple ; les autres peuvent rester en voiture jusqu’au sommet.
Les temples bouddhistes sont très accueillants : entrez y jeter un œil, le moine viendra probablement vous bénir en vous nouant un fil de baci (ou phouk khene). Phou Salao est loin d’être le plus beau temple de la ville, mais il est très agréable, et vous y trouverez un moine de cire étonnamment réaliste, exposé dans une salle au milieu de nombreuses figurines bouddhiques. N’oubliez pas de laisser un petit billet de kip dans le pot posé aux pieds du moine après la bénédiction, puis de vous retirer tête et dos inclinés, en signe de respect.

Après être redescendu de la montagne de Phou Salao, vous franchissez le « pont japonais » qui enjambe le Mékong. Le fleuve y est particulièrement imposant et la vue superbe. Votre guide vous emmène ensuite à l’incontournable et envoûtant marché de Dao Hueang, l’un des plus grands d’Asie du Sud-Est. Tous vos sens seront sollicités par cette découverte hors du commun, riche en couleurs et en arômes puissants.

Il faut du temps pour explorer le marché et flâner entre les étals, car Dao Hueang est un labyrinthe des temps modernes. On y trouve de tout : demandez à votre guide de vous indiquer les meilleurs étals et de négocier les prix, un sport dont l’étiquette se mesure en patience et en sourires. De beaux bijoux cachés entre des parures d’or extrêmement kitsch et de l’argent de qualité, des fruits exotiques aux mille couleurs et saveurs à goûter absolument, du tabac frais cultivé dans la campagne lao et vendu en grands sacs de riz, des douceurs comme le sucre de canne caramélisé emballé dans des feuilles de bambou, des pots de padaek odorants — la sauce de poisson fermenté du Laos —, un choix impressionnant de tissus, des contrefaçons assumées, des téléphones portables de la taille d’un doigt et étrangement fonctionnels, des t-shirts hilarants aux traductions anglaises approximatives… autant de surprises à dénicher au marché de Dao Hueang.

Après cette aventure urbaine, nous ferons une pause dans une petite auberge au bord de la Sedone, où vous déjeunerez d’un « nem khao » traditionnel lao. Le chef y prépare des plats délicieux à des prix raisonnables et vous y trouverez de nombreuses spécialités locales, comme la salade de papaye ou le poisson du Mékong grillé au sel. Profitez de ce lieu apaisant au bord de l’eau, apprécié des gourmets locaux et encore peu connu des touristes.

Vous poursuivez la découverte de Paksé de l’autre côté de la Sedone, où se trouve un temple chinois installé à la confluence de Sopse. La vue y est magnifique ; les jeunes Laotiens aiment s’y retrouver en fin de journée.

Vous gagnez le nord de la ville et Vat Chomphet, avec son immense statue de Bouddha sous laquelle se niche un temple où des nonnes vous bénissent en vous nouant un bracelet de baci. Elles sont toujours heureuses de recevoir des visiteurs étrangers : si l’envie vous en prend, prenez quelques minutes pour discuter avec elles. Poser beaucoup de questions n’a rien d’indiscret au Laos, bien au contraire : c’est une marque d’intérêt et de sympathie, très appréciée. Vous pourrez essayer ici quelques pratiques des Laotiens au temple : formuler un vœu puis tenter de soulever trois fois au-dessus de votre tête une petite statuette de Bouddha, étonnamment lourde. Vat Chomphet est très populaire auprès des habitants, car ses moines ont la réputation de détenir des pouvoirs mystiques. C’est aussi sur la piste qui y mène que sont sculptées de nombreuses statues de Bouddha en pierre, vendues aux temples de la région : vous vous arrêterez à la rencontre de ces tailleurs de pierre pour observer leur savoir-faire unique.

Nous terminerons la journée autour d’un cocktail rafraîchissant et de quelques amuse-bouches au Panorama, le restaurant-terrasse sur le toit du Pakse Hotel, qui offre une vue splendide sur la ville. Bercé par les couleurs éclatantes de la fin du jour sur les rivières et les montagnes qui entourent Paksé, vous profiterez du coucher de soleil et pourrez apercevoir au loin le Bouddha d’or de Vat Phou Salao.

Temps estimé : 3 heures

Note : pour la visite des temples, prévoyez une tenue couvrant les genoux, les épaules et le décolleté. La découverte de Paksé est souple : nous pouvons y ajouter ou en retirer des étapes selon vos envies, et l’étendre à la journée complète avec le déjeuner au bord de la Sedone et le coucher de soleil au Panorama. Parlez-en à l’équipe de notre bureau de voyage pour connaître les différentes options.